Nhiệt độ hoạt động bình thường của động cơ xe hơi thường nằm trong khoảng từ 85 đến 105 độ, và nó dựa vào hệ thống làm mát (bộ tản nhiệt, quạt, chất làm mát) để tiêu tan nhiệt dư vào không khí. Khi nhiệt độ môi trường tiếp cận hoặc vượt quá 40 độ, chênh lệch nhiệt độ giữa không khí và chất làm mát nhiệt độ cao trong bộ tản nhiệt giảm đáng kể và hiệu quả trao đổi nhiệt giảm mạnh, làm cho sự tản nhiệt trở nên khó khăn và khiến nhiệt dễ dàng tích tụ trong động cơ. Nếu một chiếc xe không có đủ chất làm mát, các điểm đóng băng và sôi của nó không đáp ứng các tiêu chuẩn (đặc biệt là đối với chất làm mát trộn nước cũ hoặc quá mức), hoặc nếu nó không được thay thế trong một thời gian dài, dẫn đến sự suy giảm hiệu suất (khả năng chống ăn mòn và khả năng chống biến dạng. Các nguyên nhân cơ học phổ biến dẫn đến trực tiếp đến quá nhiệt bao gồm sự cố của quạt điện tử hoặc quạt ly hợp dầu silicon, tốc độ quay không đủ, thiệt hại cho bánh công tác bơm nước hoặc trượt đai gây ra lưu thông kém và bộ điều chỉnh nhiệt bị kẹt ở trạng thái đóng và không thể bắt đầu lưu thông lớn. Máy nén điều hòa được điều khiển bởi động cơ. Hoạt động cường độ cao và hoạt động dài hạn của nó sẽ thêm một gánh nặng cho động cơ (thường làm tăng tải trọng từ 10% lên 20%), tạo ra nhiều nhiệt hơn và tăng thêm áp lực lên hệ thống làm mát. Trong du lịch mùa hè, việc xe cộ được nạp đầy đủ, leo lên dốc trong thời gian dài, bắt đầu và dừng thường xuyên hơn, hoặc lái xe mạnh mẽ. Những điều kiện tải cao này sẽ khiến động cơ tạo ra nhiều nhiệt hơn. Trong môi trường nhiệt độ cao, các rủi ro tích lũy và rất dễ dàng kích hoạt quá nhiệt.
Nếu con trỏ của đồng hồ đo nhiệt độ nước động cơ đi vào vùng màu đỏ hoặc đèn cảnh báo nhiệt độ cao, nó chỉ ra rằng đã xảy ra quá nhiệt và hậu quả có thể rất nghiêm trọng. Quá nóng gây ra nhiệt độ bất thường tăng trong buồng đốt, phá vỡ quá trình đốt cháy bình thường, làm suy yếu sản lượng điện và tiết kiệm nhiên liệu. Dưới nhiệt độ cực cao, độ nhớt của dầu động cơ giảm mạnh, sức mạnh của màng dầu yếu hoặc thậm chí phá vỡ, khiến nó không thể bôi trơn và tăng tốc hiệu quả sự hao mòn của các bộ phận bên trong. "Kéo xi lanh" và "gõ": do quá nóng, khoảng cách giữa các vòng piston và tường xi lanh mở rộng, gây ra những vết trầy xước nghiêm trọng (kéo xi lanh). Đồng thời, nhiệt độ cao có thể dễ dàng làm cho hỗn hợp đốt cháy một cách tự nhiên (gõ) trước khi bugi đốt cháy, tạo ra sóng sốc mạnh có thể làm hỏng pít-tông, kết nối thanh, v.v. Versa), dẫn đến các trục trặc nghiêm trọng (như khói trắng từ ống xả hoặc nhũ hóa của dầu động cơ). Các thành phần kim loại có thể trải qua biến dạng vĩnh viễn (như cong vênh của đầu xi lanh) hoặc thậm chí phát triển các vết nứt dưới nhiệt độ cao cực kỳ không đồng đều và chi phí bảo trì là cực kỳ cao. Nhiệt độ cao bên trong cabin cũng đặt ra một mối đe dọa lớn đối với các thành phần điện tử xung quanh như dây nịt và cảm biến. Nếu một chiếc xe được bảo trì và sử dụng đúng cách hàng ngày, động cơ của nó sẽ không quá nóng do nhiệt độ cao vào mùa hè.