Cái gọi là động cơ loại V đơn giản có nghĩa là tất cả các xi lanh được chia thành hai nhóm và các xi lanh liền kề được sắp xếp với nhau ở một góc nhất định (góc giữa đường tâm xi lanh trái và phải nhỏ hơn 180 độ), sao cho hai nhóm hình trụ tạo thành một mặt phẳng góc. Từ bên cạnh, các xi lanh có hình chữ V (góc thông thường là 60 độ), vì vậy nó được gọi là động cơ loại V.
So với cách bố trí thẳng hàng, động cơ loại V rút ngắn chiều dài và chiều cao của thân xe, và vị trí lắp đặt thấp hơn có thể tạo điều kiện cho nhà thiết kế thiết kế một thân máy có hệ số cản gió thấp hơn. Đồng thời, nó cũng có thể bù một phần rung động và làm cho động cơ chạy trơn tru hơn. Ví dụ, một số mẫu xe hạng trung và cao cấp theo đuổi trải nghiệm lái thoải mái và mượt mà vẫn khăng khăng sử dụng động cơ bố trí hình chữ V phân khối lớn thay vì sử dụng kết hợp sức mạnh của "động cơ bố trí trong dòng phân khối nhỏ + siêu nạp" với công nghệ tiên tiến hơn.
